“遠(yuǎn)離”PC之后，英特爾卻和VR越走越近了

英特爾近日在官網(wǎng)上發(fā)布了一則公告，表示原定在今年8月召開(kāi)的IDF（英特爾開(kāi)發(fā)者論壇）已被取消。而這也預(yù)示著，這個(gè)從1997年開(kāi)始就為PC開(kāi)發(fā)者服務(wù)的活動(dòng)，可能已經(jīng)壽終就寢了。

公告并未提到停辦的具體原因，從Anandtech的電話調(diào)查中VR日?qǐng)?bào)才知道了一些原委。英特爾一直試圖在PC芯片業(yè)務(wù)之外尋找出路，比如花大價(jià)錢收購(gòu)自動(dòng)駕駛公司，或是注資相機(jī)開(kāi)發(fā)商，它們將一部分重心分?jǐn)偟搅嗽朴?jì)算、AI、自動(dòng)駕駛，VR等領(lǐng)域。

純粹的PC生意似乎不再賺錢了，近幾年的財(cái)報(bào)可能也反映了它們的走向。隨著全球PC銷量連續(xù)下跌，它們的個(gè)人電腦業(yè)務(wù)也持續(xù)走低。另一方面，英特爾面向B端的服務(wù)器芯片生意倒是表現(xiàn)不錯(cuò)，其處理器在云計(jì)算市場(chǎng)中達(dá)到了97%的占有率，幾乎有著壟斷地位。

為了脫下“PC芯片廠商”的帽子，英特爾做出了很多努力。而在這之中，針對(duì)VR業(yè)務(wù)的延展，似乎也是它們所關(guān)注的一個(gè)重點(diǎn)。VR一體機(jī)項(xiàng)目Project Alloy的出臺(tái)，則是前期積累爆發(fā)的一種表現(xiàn)。

收購(gòu)與合作，打通了VR業(yè)務(wù)的廣度

英特爾在VR業(yè)務(wù)上的布局，大致可以劃分為兩個(gè)領(lǐng)域，其一是圍繞相機(jī)開(kāi)發(fā)商所展開(kāi)的全景直播和沉浸式視頻業(yè)務(wù)，其二是聯(lián)合第三方硬件和技術(shù)開(kāi)發(fā)商，將VR設(shè)備變得更加“多樣化”。

不妨看看近期推出的Intel® True VR，這個(gè)品牌的前身實(shí)際上是一家名為Voke的公司，它們主要從事體育賽事的全景直播工作。英特爾對(duì)其進(jìn)行了1250萬(wàn)美金的A輪投資之后，索性就進(jìn)行了收購(gòu)，與之聯(lián)動(dòng)的還有之前被收購(gòu)的3D視頻技術(shù)公司Replay。

英特爾對(duì)于沉浸式視頻這種內(nèi)容形式很感興趣，Intel® True VR成功拿到了NACC美國(guó)大學(xué)籃球錦標(biāo)賽的獨(dú)家VR直播權(quán)，科再奇(英特爾CEO)在之前的發(fā)布會(huì)上，還將相關(guān)體驗(yàn)做成了重要的演示內(nèi)容。除此之外，它們還積極與西甲等體育機(jī)構(gòu)合作，打算將VR內(nèi)容推進(jìn)到Oculus、Steam和Holographic等平臺(tái)。

另一方面，雖然英特爾自身不生產(chǎn)游戲內(nèi)容，但它們?cè)?jīng)在2006年聯(lián)合ESL電子競(jìng)技聯(lián)盟，創(chuàng)辦了一個(gè)名為IEM的賽事。IEM在2016年總共吸引了2.56億玩家觀看比賽，它可以說(shuō)是拓展虛擬現(xiàn)實(shí)內(nèi)容的絕佳平臺(tái)。

英特爾電競(jìng)市場(chǎng)營(yíng)銷經(jīng)理George Woo也談到了這一點(diǎn)：“我們想要將VR放在一個(gè)重要的位置，首先會(huì)從展示類的體驗(yàn)開(kāi)始，接下來(lái)再涉足直播。這與我們和Sliver.TV直播《英雄聯(lián)盟》和《CS:GO》的策略相似。”

除了著手沉浸式視頻業(yè)務(wù)之外，英特爾幾乎涉獵過(guò)所有形式的VR硬件。貼近老本行的有VR Designer PC和FirePack這兩個(gè)項(xiàng)目，前者是一套為VR開(kāi)發(fā)者優(yōu)化過(guò)配置的工作站(個(gè)人電腦)，而后者則是變體形式的VR背包。在Project Alloy推出之前，它們還聯(lián)合Nibiru開(kāi)發(fā)過(guò)能夠支持Android和windows 10雙系統(tǒng)切換的VR設(shè)備，這可以視作一種前期試水。

英特爾針對(duì)VR的一系列合作和收購(gòu)行動(dòng)，很難說(shuō)為自己直接謀取了利益，但它們至少在消費(fèi)者市場(chǎng)拓寬了業(yè)務(wù)，在內(nèi)容和硬件方面都為其建立了發(fā)展基礎(chǔ)。

持有的核心技術(shù)，為硬件開(kāi)發(fā)提供了條件

與HTC和Oculus推出主流硬件的策略不同，Project Alloy項(xiàng)目可以說(shuō)是一套設(shè)計(jì)參考，這有些類似于Google為Daydream創(chuàng)建的標(biāo)準(zhǔn)，英特爾將其稱為“開(kāi)放硬件平臺(tái)”。

Project Alloy乍看之下與市面上的VR一體機(jī)沒(méi)有太多區(qū)別，無(wú)線設(shè)計(jì)、整合電池和硬件等推廣要點(diǎn)，可以說(shuō)是同類設(shè)備的標(biāo)配。不過(guò)，結(jié)合RealSense實(shí)感攝像頭，再配合可拓展的10個(gè)傳感器接口，能夠讓它實(shí)現(xiàn)inside-out功能。

inside-out的亮眼之處在于，它使設(shè)備能夠通過(guò)機(jī)載的攝像頭和感應(yīng)元件，直接實(shí)現(xiàn)運(yùn)動(dòng)追蹤和定位，在某種程度上減少了設(shè)立基站的必要性。也就是說(shuō)，你沒(méi)必要像HTC Vive一樣在房間中裝兩個(gè)激光發(fā)射器，直接戴上頭顯就能夠享受“蹦蹦跳跳”形式的內(nèi)容樂(lè)趣。

RealSense視覺(jué)模組是英特爾的核心技術(shù)之一，它支持SLAM算法，能夠像掃地機(jī)器人一樣去實(shí)現(xiàn)定位、畫(huà)圖和路徑規(guī)劃。通過(guò)RealSense實(shí)感攝像頭，頭顯就能完成周邊環(huán)境的感知，甚至實(shí)時(shí)的反饋手勢(shì)動(dòng)作。

早期的RealSense模組實(shí)際上已經(jīng)應(yīng)用于一些全景相機(jī)之上，例如英特爾在2015年底時(shí)與雷蛇推出的Winona計(jì)劃。

談及計(jì)算機(jī)的視覺(jué)分析，就不得不提到英特爾收購(gòu)的另一家公司——Movidius。Movidius所提供的視覺(jué)芯片能耗很低，性能也不錯(cuò)，因此獲得了Google Project Tango以及大疆無(wú)人機(jī)等項(xiàng)目的青睞。在Project Alloy這種集成度很高的設(shè)備中，Movidius芯片則能發(fā)揮巨大的作用。

而在解決Project Alloy的儲(chǔ)存問(wèn)題上，英特爾也有對(duì)應(yīng)的3D XPoint技術(shù)。以它們旗下的存儲(chǔ)產(chǎn)品Optane為例，這款設(shè)備能夠?qū)崿F(xiàn)內(nèi)存一樣的快速讀寫(xiě)，速度據(jù)稱能夠達(dá)到SSD硬盤的1000倍，而它在存儲(chǔ)性質(zhì)上又保留了硬盤的優(yōu)點(diǎn)，不會(huì)在斷電之后就清空其中的內(nèi)容。

開(kāi)放硬件平臺(tái)固然有著更強(qiáng)的拓展性，也能使英特爾拿到更多的合作機(jī)會(huì)。但從另一面來(lái)說(shuō)，Project Alloy具有一些下放成本的性質(zhì)，這也表現(xiàn)了它們對(duì)于研發(fā)硬件的不自信。除此之外，英特爾遠(yuǎn)離PC的行為只能說(shuō)是“形離神不離”，停辦IDF更像是為了自身正名的吶喊。

從整體上來(lái)看，PC芯片仍是英特爾營(yíng)收的主要來(lái)源，而IDF實(shí)際上早就不僅限于PC業(yè)務(wù)的推廣了，近幾年與VR、AI，自動(dòng)駕駛相關(guān)的內(nèi)容同樣圍繞著大會(huì)展開(kāi)。不過(guò)，以英特爾這口嫌體正直的性格，換個(gè)名頭再辦個(gè)IDG、IDH也不是不可能。