“吃在松鶴樓，穿在乾泰祥”這句俗諺何時開始流行于蘇州城，誰也不曾去認(rèn)真考證過。但乾泰祥是觀前街上最大的綢布商店，也是迄今為止蘇州城里最老的綢布店，這是誰也無法否認(rèn)的事實(shí)。它還是全國針紡織品行業(yè)“祥”字號理事單位之一,屈指算來創(chuàng)辦至今已逾140年。

乾泰祥創(chuàng)始于清朝同治年間（1863年），創(chuàng)始人不詳，初為綿綢店。清光緒三十四年（1908）蘇州商務(wù)總會會員登記名冊載：綢緞業(yè)，乾泰祥，店址觀前街，業(yè)主華榮庭，江蘇金匱（今屬無錫）人。

1929年，蘇州大興市政建設(shè)，觀前街等街道拓寬，沿線商店因門面縮進(jìn)紛紛進(jìn)行翻建改造，乾泰祥乘此第二次翻建之機(jī)進(jìn)行擴(kuò)張。為了吃進(jìn)靠宮巷一側(cè)鄰店“大亨布店”五開間門面，作為交換條件，出重金盤下對面“桂芳閣菜館”，易為“大亨布店”店面。由于觀前街與宮巷轉(zhuǎn)角處的東陽源南貨店要價實(shí)在太高未能吃進(jìn)，因而乾泰祥雖有北臨觀前，西朝宮巷成犄角之勢，但缺了一角，直至1956年公私合營這一角10多平方米的小店才并入乾泰祥。這次翻建乾泰祥共耗資5萬銀元，造起了三層中西合璧新洋樓，劈對玄妙觀正山門，成為觀前街上一大亮點(diǎn)。

蘇州綢布大店向來有“放賬賒銷”及“吸收私蓄”兩項(xiàng)。所謂“放賬賒銷”，就是對一些有信譽(yù)有家底的老顧客、老熟人，可先取貨后會賬，一年之中“三節(jié)”結(jié)賬，俗稱“端午看一看，中秋算一算，年底還一半?！薄胺刨~”由店員個人作擔(dān)保向熟客放貨，一旦發(fā)生“飄賬”（無法收款），那么該店員得賠賬。乾泰祥因?yàn)槁曌u(yù)好名氣響，因此放賬范圍比別家廣，除蘇州城區(qū)，還至昆山、常熟及無錫一帶，尤其以絲綢之鄉(xiāng)吳江一境為多。放賬金額也比別家大，如城區(qū)閭邱坊巷俞姓一戶一年紅白兩事放賬高達(dá)5萬銀元。1937年抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)前，乾泰祥每年賒銷金額均在20萬銀元左右，占年銷售的一半左右。乾泰祥以高于錢莊的利率吸收私人儲蓄，儲戶多為常來購物而又不愿意拋頭露面的富家婦女。當(dāng)時乾泰祥還故作姿態(tài)放風(fēng)：“收滿十萬，不再接收。”惹得一些有錢人要托人來存款，其實(shí)商店多多益善。巨額存款不僅解決了商店“賒銷”所帶來的資金周轉(zhuǎn)之困，而且還有助大股東擴(kuò)張經(jīng)營，姚氏曾從中取出過16萬銀元去另外實(shí)業(yè)開工廠。
1966年“文革”伊始，在“破四舊”中，乾泰祥更名為“蘇州第二綢布店”，1967年又改稱“解放綢布店”，1975年再次改名為“春光綢布店”，直至1979年才恢復(fù)稱“乾泰祥綢布商店”。

20世紀(jì)80年代中，乾泰祥被列為商業(yè)系統(tǒng)首批自主經(jīng)營的試點(diǎn)單位后，一直是國營綢布行業(yè)改革熱潮中的領(lǐng)頭羊。1985年始先后與江、浙、滬等多家生產(chǎn)廠建立了“廠店掛鉤”經(jīng)銷關(guān)系，尤其是成為上海章華毛紡廠特約經(jīng)銷點(diǎn)，以至蘇州城一度刮起了爭購“章華呢絨”旋風(fēng)。乾泰祥“人無我有，人有我優(yōu)”的經(jīng)營原則，被人稱作“天天都有新花樣”。1991年，率先將個體裁縫引進(jìn)店堂，店門口最多時設(shè)近10個縫紉攤，實(shí)行選購面料與量體裁衣一條龍服務(wù)，緩解了當(dāng)時人們“做衣難”的問題。一時蘇城大小綢布店紛紛效仿，布店門口設(shè)裁縫攤，被喻為蘇城特景。1996年乾泰祥經(jīng)營品種逾3000個，銷售額突破2800萬元，比80年代增長了6倍，成為蘇州綢布業(yè)名副其實(shí)的龍頭。

進(jìn)入新千年，乾泰祥依靠經(jīng)營蘇州絲綢的優(yōu)勢，開始嘗試“走出觀前街，走出蘇州城”，將自己的品牌絲綢服裝打入市區(qū)幾家有影響的大商場。同時先后在無錫市區(qū)、南京新街口和夫子廟等處設(shè)立了絲綢特約經(jīng)銷點(diǎn)，取得了良好的效果，也擴(kuò)大了商店的知名度與信譽(yù)度。正是經(jīng)營上的不斷革新，百年老店乾泰祥才經(jīng)受住了市場經(jīng)濟(jì)大潮的洗禮，青春勃發(fā)，開拓新的歷程。
乾泰祥的發(fā)展史，既是一個傳承的歷史，也是一個創(chuàng)新的歷史。1981年、1996年，乾泰祥綢布商店被江蘇省人民政府授予先進(jìn)集體光榮稱號；1984年~1999年，被評為蘇州市文明單位。
1998年7月，乾泰祥實(shí)行改制，為股份合作制企業(yè)，國有股占30%。2004年10月實(shí)行轉(zhuǎn)制，改名為乾泰祥絲綢有限公司。
在新的領(lǐng)導(dǎo)團(tuán)隊(duì)的有力帶領(lǐng)下，乾泰祥順應(yīng)市場潮流，進(jìn)行了各方面的改革并取得了優(yōu)異成果，其生產(chǎn)及銷售的絲綢制品質(zhì)量上乘，款式新穎，引領(lǐng)潮流，深受廣大國內(nèi)外客戶的好評，成為絲綢行業(yè)中名副其實(shí)的龍頭。
百年悠久歷史的深邃積累，奠定了乾泰祥深厚的文化底蘊(yùn)，乾泰祥必將秉承百年輝煌，義不容辭地?fù)?dān)負(fù)起將蘇州絲綢文化發(fā)揚(yáng)光大的歷史使命。